1609年、イザベラ・ブラントと結婚し、幸せを得たルーベンスのもとに、大きな依頼が入りました。

現在は、アントウェルペンの大聖堂に飾られている『キリスト昇架』です。
もともとは、聖ワルブルガ教区教会から依頼された主祭壇画で、1609年から1610年にかけて制作されました。

1610年といえば丁度ルーベンスが３３才の時で、キリストの十字架の受難の年と重なります。
この教会は1792年フランス軍の侵入で破壊され、『キリスト昇架』祭壇画はフランス軍に持っていかれたのですが、
その後返却され、ここ聖母大聖堂に移り展示されています。
（強奪された際に、上部と下部が切り取られてしまったようです）

依頼主のパトロン（責任者）は、コルネリウス・ファン・デル・へ―ストという美術愛好家で香料商人でした。
キリストは力強く肉付けされた裸体像です。
キリストの体も人間味あふれる肉のキリストとして描かれています。
ヨハネ１：１４、「言葉は肉となって、私たちの間に宿られた。」と聖書に書かれている通り、ルーベンスのキリストは肉となった神です。

ルーベンスは、バチカンのピオ・クレメンティーノ美術館に所属されている大理石製の古代ギリシャ彫像「ラオコーン像」をモデルに使っています。
「ラオコーン像」はギリシャ神話におけるトロイアの神官ラオコーントその二人の息子を題材とした彫刻作品です。
トロイア戦争の際、「トロイの木馬」作戦に反対したラオコーンは、ギリシャ神話の女神アテナの怒りを買い、両目をつぶされた上に、海に潜む２頭の蛇の怪物に襲われたという神話です。

その他、ローマにあった古代ギリシャ・ローマの彫像、システィーナ礼拝堂の裸体青年をデッサンした精進の蓄積がここに現れています。

対抗宗教改革として、カトリックはプロテスタントの異議申し立てに応えて、カトリック教会側では、聖書の出来事を描く場合は正確さを旨とするよう命令を下しました。
聖書に書かれている通りを重視したのです。

ルーベンスもその命令に従い、この作品を描いています。

例えば、左のパネルの聖マリアと聖ヨハネですが、ヨハネ１９：２５節に書かれているように「マリアは目を上げていて（中世の時代は気を失っている場が多かったが）毅然と立っている」ように描かれています。

ここでトリプチック（三連祭壇画）の説明をさせていただきます。

トリプチックとは、北ヨーロッパで好まれた祭壇画の形式で画面が３面で構成されています。
中央パネルと左右のパネルを蝶番でつなげてあります。
左右の画面を閉じればその裏に描かれた違う場面を鑑賞できる仕組みとなっていまして、合計５枚の絵画を目にすることも出来ることです。
教会行事に倣い週日は閉じて置き、日曜日と祝日に開くようです。

この『キリスト昇架』のトリプチック祭壇画の大きさは両翼を合わせると、幅、6.4メートル、高さ4,6メートルもあります。
1610年においては未曽有の大きさでした。

中央図・・・4.62m×3.4m
中心的主題『キリスト昇架』は中央図いっぱいに書かれています。
キリストがゴルゴダの丘で十字架を立たせて刑が執行されるところを描いています。それは、マルコによる福音書　１５：２５－３０　に基づいているのです。

午前９時にゴルゴダの丘についたイエスは、赤い外套をはぎ取られて裸にされて、手足に杭を打ち込まれて十字架にかけられました。
十字架の一番上のところに細かい文字が書かれた紙が貼りつけられています。
これは、ヘブライ語、ラテン語、ギリシャ語で「ユダヤの王、ナザレのイエス」と描かれて罪状です。
ルネッサンス絵画では　ラテン語のスペルの頭文字・イニシアル「ＩＮＲＩ」と描かれることが多くありました。
８人の執行人たちも筋肉粒々です。

左翼　　4.62m×1,5m
＜聖母と聖ヨハネと女性たち＞には聖母、と洗礼のヨハネが励ましあい、怖れつつ事態を見守っています。
前に書きましたように、マリアはただただ堅忍不屈なる精神で立っています。悲しみにくずおれる姿ではなく、この姿が当時迎え入れられました。悲しげな女たちと子供たちの人群れがいます。マルコによる福音書１５：４０

 

 

右翼　　4.62m×1.5m
＜盗賊とローマの兵士たち＞では、葦毛の馬上のローマ指揮官が二人の盗賊に刑を執行する姿を描出しています。マルコによる福音書１５：２７、ルカによる福音書２３：３２－４２

これらの画にはルーベンスのイタリアでの経験がたっぷりと活用されています。キリストの姿と渾身の力をふるう刑吏たちの姿には古代彫刻とミケランジェロの影響が明らかです。ラオコーンや裸体青年像の模写が生きていて、キリストの姿に気高さと悲壮感を与えています。ルーベンスのキリストの両腕を高く上げ、天を見上げる筋骨たくましい姿は、これからの磔刑に勝利するキリストのイメージとつながっています。

両翼の外側には、生前アントワープで過ごしフランドルで尊敬された４人の聖人―アマンドゥス、（7世紀、聖ワルブルガ教会の設立者）、と聖女ヴァルプルガ（8世紀、彼女は隠者として教会で暮らした）、エリギウス（アントワープの鍛冶屋の守護聖人）と聖女カタリナ（殉教の印の棕櫚を持っている）が天使たちと描かれています。